Was ist Ethereum und wie funktioniert es?

Wenn Bitcoin (BTC) die angebliche Zukunft des Geldes ist, was ist dann Ethereum? Für jemanden, der neu im Bereich der Kryptowährungen ist, ist das eine logische Frage, da er wahrscheinlich Ethereum und seine eigene Kryptowährung Ether (ETH) neben Bitcoin überall auf Börsen und in den Nachrichten sieht. Es ist jedoch nicht ganz fair, Ethereum als direkten Konkurrenten von Bitcoin zu betrachten. Es hat andere Ziele, Funktionen und sogar eine andere Technologie.

Ethereum ist ein dezentralisiertes Blockchain-Netzwerk, das vom Ether-Token angetrieben wird und es den Nutzern ermöglicht, Transaktionen durchzuführen, durch Einsätze Zinsen auf ihre Bestände zu verdienen, nicht-fungible Token (NFTs) zu verwenden und zu speichern, mit Kryptowährungen zu handeln, Spiele zu spielen, soziale Medien zu nutzen und vieles mehr.

Viele betrachten Ethereum als den nächsten Schritt des Internets. Wenn zentralisierte Plattformen wie Apples App Store das Web 2.0 darstellen, ist ein dezentrales, nutzergesteuertes Netzwerk wie Ethereum das Web 3.0. Dieses „Web der nächsten Generation“ unterstützt zum Beispiel dezentrale Anwendungen (DApps), dezentrale Finanzen (DeFi) und dezentrale Börsen (DEXs).

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Geschichte von Ethereum

Ethereum war nicht immer das zweitgrößte Blockchain-Projekt der Welt. Vitalik Buterin hat das Projekt eigentlich miterschaffen, um die Unzulänglichkeiten von Bitcoin auszugleichen. Buterin veröffentlichte 2013 das Ethereum-Whitepaper, in dem er Smart Contracts – automatisierte, unveränderliche „Wenn-dann“-Anweisungen – beschrieb, die die Entwicklung dezentraler Anwendungen ermöglichen. Zwar gab es bereits DApp-Entwicklungen im Blockchain-Bereich, doch waren die Plattformen nicht interoperabel. Buterin wollte sie mit Ethereum vereinheitlichen. Für ihn war die Vereinheitlichung der Art und Weise, wie DApps laufen und interagieren, der einzige Weg, um die Akzeptanz zu erhalten.

So wurde Ethereum 1.0 geboren. Stellen Sie sich das Ganze wie den App Store von Apple vor: ein Platz für Zehntausende verschiedener Anwendungen, die alle demselben Regelwerk folgen. Nur ist dieses Regelwerk im Netzwerk fest kodiert und wird autonom durchgesetzt, wobei die Entwickler ihre eigenen Regeln innerhalb der DApps durchsetzen können. Es gibt keine zentrale Stelle, die wie bei Apple die Regeln ändert und durchsetzt. Stattdessen liegt die Macht in den Händen der Menschen, die als eine Gemeinschaft agieren.

Natürlich ist der Aufbau eines solchen Netzwerks nicht billig. Deshalb haben Buterin und seine Mitbegründer – Gavin Wood, Jeffrey Wilcke, Charles Hoskinson, Mihai Alisie, Anthony Di Iorio und Amir Chetrit – einen Token-Vorverkauf veranstaltet, um 18.439.086 Dollar in Ether zu sammeln und damit die gegenwärtigen und zukünftigen Entwicklungen von Ethereum zu finanzieren.

Die Gruppe gründete auch die Ethereum Foundation in der Schweiz mit der Aufgabe, das Netzwerk zu pflegen und weiterzuentwickeln. Bald darauf kündigte Buterin an, dass die Stiftung als gemeinnützig geführt werden würde, was einige Mitbegründer dazu veranlasste, die Stiftung zu verlassen.

Mit der Zeit kamen Entwickler mit ihren eigenen dezentralen Ideen zu Ethereum. Im Jahr 2016 gründeten diese Nutzer The DAO, eine demokratische Gruppe, die über Änderungen und Vorschläge im Netzwerk abstimmte. Die Organisation wurde durch einen intelligenten Vertrag unterstützt und umging die Notwendigkeit eines CEOs, der die Macht über Ethereum ankündigte. Stattdessen musste eine Mehrheit über Änderungen abstimmen, damit diese umgesetzt werden konnten.

Das Ganze ging jedoch schief, als ein unbekannter Hacker aufgrund einer Sicherheitslücke 40 Millionen Dollar aus den Beständen von The DAO stahl. Um den Diebstahl rückgängig zu machen, stimmte die DAO für eine „harte Abspaltung“ von Ethereum, d. h. sie trennte sich von dem alten Netzwerk und wechselte zu einem neuen Protokoll, was im Wesentlichen einer großen Software-Aktualisierung entsprach. Diese neue Abspaltung behielt den Namen Ethereum, während das ursprüngliche Netzwerk als Ethereum Classic existiert.

Wie funktioniert Ethereum?

Wie Bitcoin existiert das Ethereum-Netzwerk auf Tausenden von Computern weltweit, da die Nutzer als „Nodes“ und nicht als zentralisierte Server teilnehmen. Dadurch ist das Netzwerk dezentralisiert und in hohem Maße immun gegen Angriffe, so dass es im Grunde nicht ausfallen kann. Wenn ein Computer ausfällt, macht das nichts, weil Tausende von anderen das Netzwerk aufrechterhalten.

Ethereum ist im Wesentlichen ein einziges dezentrales System, auf dem ein Computer namens Ethereum Virtual Machine (EVM) läuft. Jeder Knoten besitzt eine Kopie dieses Computers, was bedeutet, dass jede Interaktion verifiziert werden muss, damit jeder seine Kopie aktualisieren kann.

Netzwerkinteraktionen werden ansonsten als „Transaktionen“ bezeichnet und in Blöcken auf der Ethereum-Blockchain gespeichert. Miner validieren diese Blöcke, bevor sie an das Netzwerk übertragen werden und als Transaktionshistorie oder digitales Hauptbuch dienen. Das Mining zur Überprüfung von Transaktionen ist als Proof-of-Work (PoW) Konsensmethode bekannt. Jeder Block hat einen eindeutigen 64-stelligen Code, der ihn identifiziert. Miner setzen ihre Computerleistung ein, um diesen Code zu finden und zu beweisen, dass er einzigartig ist. Ihre Computerleistung ist der „Beweis“ für diese Arbeit, und die Miner werden in ETH für ihre Bemühungen belohnt.