Bitcoin ist die erste und am weitesten verbreitete Kryptowährung. Sie ermöglicht den Peer-to-Peer-Austausch von Werten in der digitalen Welt durch den Einsatz eines dezentralen Protokolls, von Kryptographie und eines Mechanismus zur Erzielung eines globalen Konsenses über den Zustand eines regelmäßig aktualisierten öffentlichen Transaktionsbuchs, der sogenannten „Blockchain“.

Praktisch gesehen ist Bitcoin eine Form von digitalem Geld, das (1) unabhängig von einer Regierung, einem Staat oder einer Finanzinstitution existiert, (2) weltweit ohne die Notwendigkeit eines zentralisierten Mittlers transferiert werden kann und (3) eine bekannte Geldpolitik hat, die wohl nicht verändert werden kann.

Auf einer tieferen Ebene kann Bitcoin als ein politisches, philosophisches und wirtschaftliches System beschrieben werden. Dies liegt an der Kombination der technischen Merkmale, die es integriert, an der großen Anzahl von Teilnehmern und Interessenvertretern, die es einbezieht, und an dem Verfahren für Änderungen des Protokolls.

Bitcoin kann sich sowohl auf das Bitcoin-Softwareprotokoll als auch auf die Währungseinheit beziehen, die mit dem Tickersymbol BTC bezeichnet wird.

Bitcoin wurde im Januar 2009 anonym von einer Nischengruppe von Technologen auf den Markt gebracht und ist heute ein weltweit gehandelter Finanzwert mit einem täglich abgewickelten Volumen in Höhe von mehreren zehn Milliarden Dollar. Obwohl der regulatorische Status von Region zu Region unterschiedlich ist und sich ständig weiterentwickelt, wird Bitcoin in den meisten Fällen entweder als Währung oder als Ware reguliert und ist in allen größeren Volkswirtschaften legal (mit unterschiedlichen Einschränkungen). Im Juni 2021 wurde El Salvador das erste Land, das Bitcoin als gesetzliches Zahlungsmittel einführte.

Der Ursprung, das frühe Wachstum und die Entwicklung von Bitcoin

In dem Papier werden Methoden beschrieben, die es „zwei beliebigen Parteien ermöglichen, direkt miteinander zu handeln, ohne dass eine vertrauenswürdige dritte Partei erforderlich ist“. Die eingesetzten Technologien lösten das Problem der „doppelten Ausgaben“ und ermöglichten zum ersten Mal Knappheit in der digitalen Umgebung.

Als Autor des Papiers wird Satoshi Nakamoto genannt, ein mutmaßliches Pseudonym für eine Person oder Gruppe, deren wahre Identität ein Geheimnis bleibt. Nakamoto veröffentlichte den ersten quelloffenen Bitcoin-Software-Client am 9. Januar 2009, und jeder, der den Client installierte, konnte mit der Nutzung von Bitcoin beginnen.

Das anfängliche Wachstum des Bitcoin-Netzwerks wurde in erster Linie durch seinen Nutzen als neuartige Methode für Werttransaktionen in der digitalen Welt angetrieben. Die ersten Befürworter waren im Großen und Ganzen „Cypherpunks“ – Personen, die den Einsatz von starker Kryptografie und Technologien zur Verbesserung der Privatsphäre als Weg zum sozialen und politischen Wandel befürworteten. Spekulationen über den künftigen Wert von Bitcoin wurden jedoch bald zu einer wichtigen Triebfeder für die Akzeptanz.

Der Preis von Bitcoin und die Zahl der Bitcoin-Nutzer stiegen in den folgenden zehn Jahren in Wellen an. Als die Regulierungsbehörden in den großen Volkswirtschaften Klarheit über die Legalität von Bitcoin und anderen Kryptowährungen schufen, richteten zahlreiche Bitcoin-Börsen Bankverbindungen ein, die den Umtausch von Landeswährung in Bitcoin und umgekehrt erleichterten. Andere Unternehmen richteten robuste Verwahrungsdienste ein, die es institutionellen Anlegern erleichterten, in den Vermögenswert einzusteigen, da eine wachsende Zahl hochrangiger Investoren ihr Interesse bekundete.